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Fundamentos Básicos de Abejas

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Para lograr ser apicultor, necesita conocimiento básico de su ciclo de vida, y de su ciclo anual de colonia. Tienes dos niveles de organismos- la abeja individual (que no puede existir como organismo por mucho tiempo) y la colonia, el super-organismo.

Ciclo de vida de la abeja

Las abejas son de una de tres castas principales: reina, obrera, o zángano. La reina es la abeja que se reproduce, pero ella no puede hacer esto por si sola. Ella es la abeja que sale y se aparea durante un periodo de su vida que dura varios días, y entonces pone huevos por el resto de su vida. Las obreras, dependiendo de su edad, le dan de comer a la cría, hace panales, guardan la miel, limpian la casa, vigilan la entrada o recogen la miel, polen, agua, o propóleo. Los zánganos se pasan sus días volando a las congregaciones de zánganos (DCA por sus siglas en ingles) en las tardes y volando a su casa antes de que oscurezca. Se pasan sus vidas esperando encontrar una reina con la cual aparearse. Así que vamos a seguir cada casta desde huevo hasta muerte:

Reinan

Circulo de Asistentes

Empezaremos con la reina ya que es la más importante de cualquier abeja porque generalmente solo hay solo una de ella. Las razones por las cuales las abejas crían a la reina son: huérfanos (emergencia), reina fallarte (remplazamiento), y enjambre (reproducción de colonia).

Huérfanos

Las celdas de cada una parecen diferentes o por lo menos ocurren bajo condiciones diferentes que pueden ser observadas. Una colmena huérfana que no tendrá reina, poca cría abierta, y no tendrá huevos sin incubar. Las celdas de la reina parecen un maní colgando de un lado de abajo del panal. Si la reina murió o fue matada, las abejas tomaran la larva joven y las alimentaran extensivamente con jalea real y construirán una celda colgante para la larva.

Remplazamiento

En remplazamiento las abejas trataran de reemplazar la reina que perciben como fallando. Ella es probablemente entre 2 a 4 años y no poniendo suficientes huevos fértiles y no creando mucha Feromona Mandibular de abeja reina (QMP por sus siglas en ingles). Estas celdas usualmente están en la cara del panal como a 2/3 de abajo hacia arriba del panal. Hay por supuesto excepciones. Gay Smith tuvo una reina que todavía ponía huevos a los 7 años llamada Alice, pero tres años parece ser la norma cuando las abejas la remplazan.

Enjambre

Celdas de enjambre son construidas para facilitar la reproducción del super-organismo. Es como las colonias empiezan nuevas. Las celdas de enjambre usualmente están en la parte de abajo de los marcos hacia el nido de cría. Usualmente son fáciles de encontrar al darle la vuelta a la cámara de cría y examinando la parte de abajo de los marcos.

La larva que hacen una reina buena son huevos de obreras que han roto, que pasa en el día 3 1/2 desde el día que el huevo fue puesto. En el día 8 (para celdas grandes) o el día 7 (para celdas de tamaño natural) la celda será operculada. En el día 16 (para celdas grandes) o día 15 (para celdas de tamaño natural), la reina usualmente emergerá. En el día 22, dependiendo del clima, ella podrá volar. En el día 25, dependiendo del clima, ella podrá aparearse en los próximos días. Para el día 28 podremos observar huevos de una reina fértiles nueva. Desde ese día podrá poner huevos (dependiendo del clima y del abastecimiento) hasta que falle o enjambre a un nuevo local y empieza a poner huevos allí. La reina vivirá dos o tres años en la naturaleza, pero casi siempre falla al tercer año y es reemplazada por obreras. En un enjambre la reina vieja viaja con su primer (primario) enjambre. Reinas vírgenes se van con enjambres siguientes, que son llamados enjambrazón.

Obreras

Abeja Obrera Amontonando Propóleo

Un huevo de obrera empieza igual que un huevo de reina. Es un huevo fertilizado. Ambos son alimentados con jalea real al principio pero la obrera recibe menos y menos mientras madura. Ambos rompen en el día 3 ½ pero la obrera se desarrolla más lento. Desde el día 3 ½ hasta que es tapado se llama “cría abierta”. No es operculada hasta el día 9 (para celdas grandes) o hasta el 8vo día (para celdas de tamaño natural). Desde que es operculado hasta que emerge se llame “cría operculada”. Emerge el día 21 (para celdas grandes) o al 18 o 19 día (para celdas de tamaño natural). Desde que las abejas empiezan a mordisquear la tapa hasta que emergen se llaman “crías emergentes”. Después de emerger la obrera empieza su vida como abeja nodriza, alimentando a la larva joven (cría abierta). Para aquellos que dicen que la obrera es una hembra incompleta mientras que la reina es una hembra funcional completa, considera que solo la obrera produce “leche” para las jóvenes. Solo una obrera puede cuidar por las pequeñas. La reina no tiene las glándulas correctas para producir comida para las jóvenes, ni las habilidades para cuidar por ellas. Ni la obrera ni la reina es una “madre completa”, toma de ambas para criar las jóvenes. Obreras y reinas son anatómicamente diferentes en muchas maneras. Solo la obrera tiene la glándula hipofaringe para alimentar a las jóvenes. Solo la obrera tiene canastas para cargar polen y propóleo. Solo la reina puede poner huevos fértiles. Solo la reina puede crear suficiente feromonas para mantener a la colmena trabando correctamente.

Por los primeros dos días la obrera nueva puede limpiar las celdas y generar el calor para el nido de crías. Los próximos 3 a 5 días alimentara a las larvas mayores. Los próximos 6 a 10 días le dará de comer a la larva joven y a las reinas (si hay alguna). Durante este periodo de 1 a 10 días de nacida es una Abeja Nodriza. Desde el día 11 al 18 la obrera hará miel, no amontonará pero madurará el néctar y lo tomará de las abejas del campo que lo traen, y así hará panal. Durante los días 19 a 21 las obreras estarán en las unidades de ventilación y abejas vigilantes y las que limpian la colmena y sacan la basura. Desde el día 11 al 21 son abejas jóvenes. Desde el día 22 hasta el final de sus vidas serán recolectoras. Excepto durante el invierno, las obreras usualmente viven entre seis semanas o menos, matándose trabajando hasta que sus alas se destruyen. Si la reina falla, la obrera puede desarrollar ovarios y empezar a poner huevos. Usualmente estos son huevos zánganos y usualmente existen varios en una celda y están en celdas de obreras.

Zánganos

Los zánganos salen de huevos sin fertilizar. Para la mayoría de ustedes que han estudiado genética, son haploides, solo tienen un conjunto de genes mientras que las obrera y las reinas son diploides, tienen pares de genes (dos veces más). Los zánganos son más grandes que las obreras pero son proporcionalmente más anchos, más cortos que una reina, tiene un trasero obtuso, ojos enormes y no tienen aguijón.

Los huevos rompen en el día 3 ½. La celda es operculada en el día 10 (para celdas grandes) o tan temprano como Mayo 9 (para celdas de tamaño natural) y emergen en el día 24 (para celdas grandes) o entre el día 21 al 24 (para celdas de tamaño natural). La colonia criará zánganos cuando los recursos son abundantes para que así existan zánganos que se apareen con la reina cuando sean necesitados. No es claro qué otro propósito sirven pero como una colmena típica cría 10,000 o más de ellos en un año y solo 1 o 2 de ellos llegan a aparearse puede ser que sirvan otros propósitos. Si hay una escasez de recursos, los zánganos son exiliados de la colmena y mueren de frio o de hambre. Los primeros días de sus vidas mendigan por comida de las abejas nodrizas. Los próximos días siguientes comen desde las celdas abiertas en el nido de crías *que es donde usualmente pasan el tiempo) Después de aproximadamente una semana empiezan a volar y a aprender los caminos. Después de dos semanas están regularmente volando a las Áreas de Congregación de Zánganos (ACZ) temprano en las tardes y se quedan hasta la noche. Estas áreas son donde los zánganos se congregan y donde las reinas van a aparearse. Si un zángano es afortunado de copular, su recompensa es que la reina se aferre a su miembro y lo arranque de raíz. El zángano se morirá de los daños. La reina guarda la esperma en un receptáculo especial (espermateca) y lo distribuye según va poniendo los huevos. Cuando a la reina se le acaba la esperma, ella no se vuelve a copular sino que falla y la reemplazan. Creo que los zánganos tienen una reputación de ser inútiles. Pero el hecho es que son esenciales. No solo tienen reputación de ser inútiles pero de ser vagos también. Ellos no son vagos. Ellos vuelan hasta que están exhaustos del cansancio todos los días según permita el clima, tratando de asegurar la continuación de la especie.

Ciclo anual de la colonia

Por definición es un ciclo así que empecemos cuando comienza el año en realidad, en el invierno. Puedo hablar sobre lo que pasa en Nebraska. Para su localidad consultaría apicultores locales.

Invierno

La colonia intenta llegar al invierno con suficientes abastecimientos no solo para sobrevivir el invierno pero para tener suficiente para la primavera para la colonia reproducirse. Para hacer esto, la colonia necesita un abastecimiento grande de miel y polen. La colonia de abejas parece estar inactiva en el invierno. Usualmente no vuelan al no ser que las temperaturas lleguen a subir hasta los 50° F (10° C). Pero actualmente las abejas conservan el calor en agrupaciones durante todo el invierno y la colonia trae tandas de cría para renovar el abastecimiento de las abejas jóvenes. Estas tandas toman mucha energía y el agrupamiento tiene que mantenerse mucho más caliente durante este tiempo. La colonia toma descanso entre tandas. En cuanto hay abastecimiento de polen fresco, la colonia empieza a crear de pleno. Usualmente este polen temprano es de arces y de sauces. En mi área esto es tarde en febrero o temprano en marzo. Claro que si el clima no está lo suficientemente caliente para volar, las abejas no tendrán manera de recibir este polen. Los apicultores muchas veces ponen pastelillos de polen cerca de esta fecha para que el clima no sea un factor decisivo en este tiempo de creación dentro de la colmena.

Primavera

Cuando llega la primavera, ya la colonia está construyendo. Deben haber criado una tanda de crías para este entonces. Empezaran a ser exitosas con la primera floración, que usualmente es diente de león o arboles de frutas tempranas. Aquí en Nebraska usualmente son las ciruelas silvestres y las cerezas silvestres que florecerán a mediados de abril. Entre ahora y mediados de mayo la colonia estará concentrada en preparaciones para el enjambre. Intentarán acabar de construir y empezar a llenar el nido de crías con néctar para que la reina no pueda poner huevos. Esto causa una reacción en cadena que lleva al enjambre. Mientras la reina no pone huevos, pierde peso y así puede volar. Mientras haya menos crías, las abejas nodrizas tienen menos tareas y serán las que formen parte del enjambre. Una vez se llegue a la masa crítica de abejas nodrizas, construirán las celdas de enjambre, la reina pondrá huevos y la colonia se ira en el enjambre. Todo esto asumiendo por supuesto que existen los recursos en abundancia y que el apicultor no interviene. Si deciden no enjambrar entonces se irán de lleno a colectar néctar. Si deciden enjambrar entonces la reina vieja se va con una cantidad grande de abejas jóvenes y empiezan a construir un hogar nuevo en otro lugar. Mientras tanto la reina nueva emerge in unas semanas y empieza a poner huevos en otras semanas y las abejas de campo restantes traen el polen para empezar el abastecimiento para el próximo invierno.

Verano

Nuestro flujo aquí en Nebraska es mayormente en el verano. Esto es usualmente seguido por una calma de verano. Parece ser propulsado, aquí en mi área por lo menos, por una disminución en la precipitación. A veces si la lluvia cae de manera correcta, no hay una calma de verano, pero usualmente la hay. Nuestro flujo empieza como a mediados de junio y termina cuando las cosas se secan lo suficiente. A veces hay una sequía actual donde no hay néctar en lo absoluto y las reinas paran de poner huevos. La mayoría de mi néctar es de soya, alfalfa, tréboles, y plantas silvestres. Esto varía tremendamente por el clima.

Otoño

Usualmente recibimos un flujo en el otoño en Nebraska. Mayormente de persicaria, vara de oro, áster, y el guisante de perdiz entre otras plantas silvestres. Algunos años son suficiente para hacer una cosecha. Otros años no es suficiente para hacerlas pasar el invierno y tengo que alimentarlas. Alrededor de mediados de octubre, usualmente las reinas paran de poner y las abejas empiezan a calmarse para el invierno.

Productos de la colmena

Las abejas producen una variedad de cosas. La mayoría son tomadas de las abejas por las personas.

Abejas

Many producers raise bees and sell them. Package bees are available from the Southern United States usually in April.

Larva

Mucha gente alrededor del mundo le gusta comer larva de abeja. No es muy popular en Estados Unidos. Para criar larvas (lo que las abejas tienen que hacer para conseguir más abejas) las abejas necesitan néctar y polen. Alimentándolas sirope o miel, y sustituto de polen es una manera de estimular a las abejas en la primavera a poner más crías y por ende más abejas.

Propóleo

Las abejas hacen esto de savia de árbol que es procesado por encimas que las abejas hacen y mezclan con cera. La sustancia más recogida es de los brotes de la familia popar, como el popla, el aspen, los álamos, los tulipanes poplares. Se usan en la colmena para cubrirlo todo. Es una sustancia antimicrobial y se usa tanto para esterilizar la colmena como para ayudar con la estructura. Todo en la colmena es pegado con esto. Aberturas que las abejas piensan que es muy grande se cierran con esto. Los humanos usan esto como un suplemento nutritivo y como una crema tópica anti microbial para cortaduras y ulceras en la piel. Mata tanto las bacterias como los viruses. Existen trampas de propóleo. Una simple es un filtro encima de la colmena; lo enrolla y lo coloca en el congelador y entonces lo desenrolla cuando ya esté congelado para poderle sacar todo el propóleo.

Cera

Cuando una abeja obrera tiene un estómago lleno de miel y ningún sitio donde almacenarlo, va a empezar a secretar cera en su abdomen. Alguno se cae al piso de la colmena y es gastado. Para humanos, la cera de abejas es comible, aunque no tiene valor nutritivo. Es usado en bases, velas, lustra muebles, y cosméticos. Las abejas lo necesitan para almacenar su miel y criar la cría. Para obtenerlo de las abejas, machaque panal y drene la miel, o use limitaciones de extracciones, derrítalos y fíltrelos.

Polen

El polen tiene mucho valor nutricional. Es alto en proteína y ácidos amínicos. Es un suplemento nutricional popular y creído en ayudar con las alergias, especialmente si el polen recolectado es local. Las abejas lo necesitan para alimentar a sus jóvenes. Trampas de polen están disponibles comercialmente o puede encontrar planes para construir la suya propia El principio de un trampa de polen es forzar a las abejas a que pasen por un hoyo pequeño (el mismo como tela de ferretería #5) y en el proceso ellas pierden el polen que se cae en un envase a través de un filtro lo suficientemente grande para que él pone pase pero muy pequeño para las abejas (tela de ferretería #7) Algunas trampas de polen tienen que pasar la mitad del tiempo para que las colmenas no pierdan sus crías por falta de polen. Una semana si y una semana no parece funcionar. Otros problemas con las trampas de polen es que los zánganos no tengan acceso a entrar y salir si una reina nueva es criada y tiene dificultad en salir y entrar. Si es alérgico y tratas sus alergias con polen, tómelo en doses pequeñas hasta que crees una tolerancia, de lo contrario tendrá una reacción que no quiere. Si tiene una reacción tome menos o nada dependiendo de la severidad.

Polinización

Un "producto" de tener abejas es que polinizan las flores. Polinización es comúnmente un servicio que se vende. $50 a $150 (dependiendo del abastecimiento de abejas) por cajas de 1 ½ de profundidad es típicamente el precio por polinización. Los precios por polinización usualmente son basados en el tener que mover las colmenas en un tiempo específico para que los arboles u otras plantas puedan ser fumigadas. Hay menos probabilidad de cargos por polinización si se pueden dejar las abejas ahí permanentemente y sin usar pesticidas. En este caso es usualmente una situación de beneficio para ambos los apicultores como los granjeros y usualmente no hay cargo de alquiler, aunque es común para el apicultor darle un galón de miel al granjero en ocasión.

Miel

Esto es lo que usualmente se considera el producto de la colmena. La miel, en cualquier forma, es el primordial producto de la colmena. Las abejas la almacenan para alimentarse en el invierno y los apicultores la tomamos como “alquiler” de la colmena. Está hecho de néctar, lo que es mayormente sacarosa aguada, lo que es convertido en fructosa por encimas de abejas y deshidratado para hacerlo grueso.

La miel es vendida usualmente como extracto (miel liquida en el pote), trozos de panal (un trozo de panal de miel en liquido en un pote), Miel de panal (miel todavía en el panal, Miel de panal es hecho en ross rounds, cajas de secciones, panales Hogg Half, panales cortados, y más recientemente Bee-O-Pac. También es vendida como crema de miel (donde es cristalizada con cristales pequeños).

Como el tema siempre surge, toda la miel (excepto quizás Tupelo) siempre se cristaliza. Algunos hacen esto más temprano y otros más tarde. Algunos se cristalizan en un mes; otros toman un año o algo así. Todavía se pueden comer y puede ser transformado en líquido al calentarse a 100 grados más o menos. Miel cristalizada puede ser comida en ese estado, machacada para hacer crema de miel o puede ser alimentada a las abejas para su abastecimiento de invierno. Se cristaliza más rápido y es por ende más suave a 57º F. Mientras más cerca a ser almacenado a esa temperatura, más rápido se cristalizara.

Jalea Real

La comida alimentada a la larva de reina en desarrollo es frecuentemente colectada en países donde la labor es barata y vendida como suplemento nutritivo.

Michael Bush

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